玉烬成霜 - 第98章

    约莫一炷香后，车厢门被轻轻拉开，范公探进头来，飞快地递给他一套粗布短打：“快换了，咱们得趁天亮前离开这儿。”
    宋瑜微连忙爬出来，才发现自己身处浣衣坊后院的柴房旁，四周静悄悄的，只有几声鸡鸣。他快速换好衣服，将换下的旧衣塞进柴堆深处，范公已经牵来了两匹不起眼的青马，马背上捆着行囊，里面是干粮、盘缠，还有李公公悄悄塞给范公的一张路引。
    “这浣衣坊是李公公的远亲打理，安全得很，但不能久留。”范公一边帮他牵马，一边低声道，“沈贵妃的人说不定已经在追查出宫的车辆，咱们得赶紧离开京城。”
    “可这车……”宋瑜微眉头微蹙，语气里仍带着几分惊疑不定。他知道范公以押送之名出宫，行踪本就有迹可循，这车若滞留在此，难免会留下破绽。
    范公见状，宽慰地笑了笑道：“你放心便是。过会儿李公公那边自会派人来取车，按浣衣局的规矩原路送回宫里。”他小心地骑上马，等宋瑜微也上了马，才又道，“他帮咱们这一把，做得极为周全——既没违逆太后的安排，也没落下任何把柄，日后就算陛下追查起来，有了这回的相助，半点责任都怪不到他头上。这老东西，精着呢。”
    两匹青马踏着晨雾，避开官道，顺着乡间小径一路向南。夜色尚未完全褪去，路两旁的庄稼地里凝着露水，湿了马蹄，也润了空气，冲淡了车厢里残留的霉味。宋瑜微松了松缰绳，任由马儿缓步前行，只觉得胸口那股憋闷感渐渐散去，油然生出一股天空海阔的舒畅来。
    走走停停至日头初升，两人寻了处偏僻的山神庙歇脚。庙虽破败，却能遮阴避露，范公解下马鞍，牵着马儿到庙后溪边饮水吃草，又从行囊里摸出干粮和水囊，递了一半给宋瑜微。
    “歇口气，让马儿也缓一缓。”范公擦了擦额头的薄汗，坐在门槛上问道，“瑜微，咱们这一路往南，你心里可有想去的地方？”
    宋瑜微啃着干硬的麦饼，抬眼望了望南方的天际，沉吟片刻，眼底渐渐有了几分笃定：“范公，我想去直沽。”
    “直沽？”范公略一思忖，随即了然点头，了然道，“直沽往南便是沧州，你是想先回趟家？也是，离家这么久，是该回去看看。”
    宋瑜微却轻轻摇了摇头，神色渐渐郑重起来：“我不回沧州。从直沽登船后，我想直下江南。”
    范公拿着干粮的手一顿，脸上的笑意淡了些：“不回沧州？那你去江南做什么？”
    “江南有我必须做的事。” 宋瑜微没有细说，只抬眼望向范公，目光诚恳又带着几分顾虑，“范公，沧州是我家所在，风土熟络，也安稳。您若愿意，到了直沽后，我可以先送您去沧州定居，往后衣食无忧，安度晚年。”
    他顿了顿，声音沉了沉：“我此去江南，是为了了却一桩心事，前路吉凶难料，怕是会有危险。您不必陪着我冒险，沧州才是稳妥的归处，等我了却后患，定会回沧州探望您。”
    范公听完，只是静静看了他片刻，随即笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，语气是全然的笃定：“瑜微，我既然决意跟你出宫，就没想着半路分开。你要去江南，我便陪你去江南；你日后要回沧州，我便随你回沧州。我这把老骨头，总要陪着你才放心。”
    宋瑜微心头一热，眼眶微微发潮，刚想说些什么，就被范公打断：“别说那些见外的话。马儿歇得差不多了，咱们赶路吧，早到直沽，早登船，也少些变数。”
    两人晓行夜宿，避开关卡要道，第三日黄昏终于抵达直沽。码头灯火已次第亮起，漕船、商船密密匝匝泊在岸边，人声、船桨声、叫卖声混在一起，热闹又杂乱。
    两人牵着马，绕开主码头的喧嚣，往东侧一处偏僻的小渡口去。这里多是往来短途的小货船，船家多是民间散户，不似官营漕船那般规矩繁多。
    范公从行囊里取出李公公给的路引，又摸出一锭沉甸甸的银子，拦住一艘正要启锚往南的货船。船家是个满脸风霜的老汉，接过路引扫了眼，又掂了掂银子，眼神里闪过一丝犹豫。
    “船家，我们叔侄俩投奔江南的亲友，只求搭个便船，一路上绝不添乱，也绝不声张。”范公语气诚恳，又补了句，“这银子足够船费，余下的，就当谢您行个方便。”
    船家打量着两人，见他们衣着朴素、神色沉稳，不像是惹事的人，终究抵不过银子的诱惑，点了点头：“上来吧，缩在货仓角落，白日里别出来，吃食我会让人送过去。”
    两人连忙牵马登船，船家引着他们到货仓后侧的小隔间，里面堆着些杂物，勉强能容两人一马。范公安顿好马匹，又将隔间的门掩好，才松了口气。
    不多时，船身微微一晃，伴着船夫的吆喝声，货船缓缓驶离小渡口，顺着运河向南而去。夜色渐浓，两岸的灯火越来越疏，唯有船桨划水的“哗哗”声，在寂静的夜里格外清晰。宋瑜微靠在舱壁上，听着水声，只觉得离京城的纷争，终于远了些。
    他自幼虽常随父亲奔走，足迹却始终困在北国的苍茫里——见惯了冬日的皑皑白雪，听惯了朔风的呼啸，对文人笔下“杏花春雨江南”的温润，心底早藏了几分隐秘的憧憬。此番南下虽因事所迫，非去不可，但一想到能亲眼见那乌篷船摇过石桥、绿柳垂拂堤岸的景致，心头仍会泛起一丝浅浅的期待。
    可这份期待，很快就被现实的沉重压了下去。他指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，之前在宫里，无论遇到何事，身后总有萧御尘的皇权作盾。如今，他只是个亡命出宫的孤臣，身边唯有范公相伴——那位一路护他、为他筹谋的老人，是他拼尽全力也不能连累的人。
    他深吸一口气，望向船外渐渐浓重的夜色。此去江南，是要亲自踏入雍王的地盘，他要亲眼看看，繁花的美景之下，藏着多少谋反的暗流。纵然已不能守在少年天子身边，纵然手中再无半分权势，可这天下的安危、百姓的生计，终究是他刻在骨子里的牵挂，无论身在何处、居于何位，都无法真正放下。
    ——御尘，你必也是这番心思吧？
    第91章
    93、
    细雨濛濛, 像从天穹垂落的一层薄纱，将院里的竹影、阶上的苔痕都浸得湿漉漉的。檐角悬着的雨珠，颤巍巍聚成一串, 终于坠落在青石板上, 溅起细碎的声响, 在寂静里格外清晰。
    宋瑜微立在廊下，指尖还凝着研墨的淡香, 掌心却不自觉在衣袖内悄悄拢紧。
    范公出门时走得急, 只披了件单薄的素色斗篷，连伞都没顾上带。江南的雨不比北地爽利，一旦缠上, 便是三日五日不肯放晴，黏腻的湿冷最是浸人。
    他望着巷口那片灰白的雨幕，心底像被什么软物轻轻拽了一下，牵扯出细密的牵挂。
    范公身子虽还算康健，可毕竟年事已高。这雨天路滑，若是不慎跌倒, 身边连个搀扶的人都没有, 便是想报个信，也寻不到去处。越想，他的眉心便蹙得越紧。
    一阵风从巷口卷来，裹着冰凉的湿气扑在脸上，雨丝也变得更密了。他抬手按住檐下悬着的铜铃，原本该清脆的声响，被他攥在掌心，只发出一声闷闷的轻颤，像被按捺住的叹息。
    这院子不大, 不过三间素雅小屋。一株海棠斜斜倚在角落，梅雨时节里，叶片被雨水打得透湿，沉甸甸地垂着，绿得发亮。屋檐不高，墙脚爬着淡淡的潮痕，原是江南寻常人家的居处，此刻却因这雨、这牵挂，添了几分心事。
    雨势更密了些，像无数银线从天边垂落，织成一张无边无际的灰白雨幕。他盯着那片朦胧雨色看了半晌，神思忽然一阵恍惚——耳畔的雨声仿佛化作了江水拍击船舷的轰鸣，眼前的雨幕也渐渐叠化成了江面上翻滚的浪涛。
    那是七日前，从直沽南下的客船行至江都以北的瓜洲渡附近。彼时江面上亦是这般风雨如晦，浊浪排空，铅灰色的天幕压得极低，江水的腥冷直灌着口鼻，深入肺腑。
    他们的客船毫无预兆地被几艘快船拦下，强行逼停在芦苇荡边，任谁交涉都不得寸进。范公出去打探了半响，回来只低声道，前方官船封锁了江面，说是在 “盘查私盐”，让耐性等候。
    宋瑜微心中生疑，借着船舱透气的细缝凝神望去——只见雨雾迷蒙的江面上，一支庞大得令人心惊的船队正缓缓移动。
    那些船绝非寻常商贾的货船，而是吃水极深的“大翼”级漕船。可诡异的是，船身并未悬挂漕运总督的官旗，反倒堂而皇之地飘着一面面崭新的蓝底黑字大旗，雨幕中虽看得不甚真切，但“吴氏盐运”与“奉旨改盐”八个字，却清晰地刺入眼底。